戦国時代甲斐の地で覇をとなえた武田氏は織田、徳川両軍の前にあえなく滅亡、信長亡き後は徳川家康が甲斐の地を領し治めました。
　
　その後家康は秀吉により江戸に移封され、甲斐の地は秀吉の支配下となりました。

　関ヶ原の合戦に勝利し、天下人となった家康は東海道、中山道そして甲州道中の整備に着手しました。

　家康はこの甲州街道を江戸幕府の生命線と考えていたと云われています。

　一朝有事には江戸城の半蔵門を出ればそこは甲州道中であり、内藤新宿には百人組鉄砲隊、八王子宿には千人同心を配置してあり、これらの助けにより甲府城に入れます。

甲府に至れば富士川の舟運により駿府への連絡が可能であり、甲州道中は下諏訪宿で中山道に接続していました。

台ケ原宿内の旧街道は「日本の道百選」の一つ

　甲州道中は徳川幕府にとっては戦略上重要な街道ではありましたが、参勤交代の大名は高島、高遠、飯田の三藩だけに限られていました。

　唯一の大通行は「お茶壷道中」だけでした。

　幕府に献上される「宇治の茶」は中山道を通り、下諏訪宿から甲州道中に入りました。

　お茶壷道中は一日当たり人足約六百人、馬五十疋と疲弊していた各宿場にとっては負担を強いられるものでした。

　この道中は将軍通行と同じ権威をもち、道中で行き合っ た大名は乗物のまま道の端に寄って控え、家臣は下乗、供の者は冠り ものを取り、土下座をして行列の通過を待ちました。

　 庶民は「茶壷に追われて戸をピシャン　抜けたらドンドコショ」と家に隠れたといいます。

　このお茶壷道中は慶長十八年（１６１３）から慶応二年（１８６６）まで２３０年間続きました。

　甲州街道の各宿場は振るはず、数宿が連合し月割りによって問屋業務を勤めていました。

　しかし享保九年（１７２４）甲斐の地が再び幕府直轄地となってからは代官所が設置され、甲府城に勤める甲府勤番や幕府役人の通行が多くなりました。
　
　身延参詣、甲斐善光寺参詣等の旅人でも賑わうようになったと謂われています。

　　甲州道中は宿村大概帳によると江戸日本橋から下諏訪宿まで
　　　宿村大概帳　　五十三里二十四町
　　　実　　　　 測　　２１１．３ｋｍ

白州町前沢付近より七里岩を望む　撮影：木藤 幸男

　今日、日本橋から八王子宿間は都市化されてしまい、かえって歩きずらい道になってしまいました。

　しかし高尾駅を過ぎ、浅川に架かる両界橋を渡った辺りから、一気に往時を彷彿する道筋になります。
　
　街道には大旨原型を留めた小仏峠、笹子峠の難所（今日も）も控えています。
　
　甲州道中を一言で言い表すとしたら「渓谷美」に尽きます、そのとどめは「七里岩」の景観につきます。
　
　サア、「甲州街道」に繰り出してみましょうか、この度、山と渓谷社から

● ちゃんと歩ける 甲州街道 五街道ウォーク 八木牧夫著

が出版されました、甲州街道ウォークにご活用下さい。

「甲州街道ウォーキング」の記録です、マップと照らし合わせてお読み 下さい。